Avec un milieu naturel très varié et riche, mer et montagne, la Région Autonome de Madère est une Région Ultrapériphérique très appréciée pour sa grande biodiversité. Dans la tranquillité de la nature, des expériences éblouissantes nous sont proposées, soit faire des « levadas » -des randonnées le long des canaux d’irrigation qui pompent l’eau de la montagne-, soit jouer au golf ou profiter d’une relaxante promenade en bateau. Pour éveiller l’adrénaline, les défis peuvent inclure le canyoning, le VTT, les balades en jeep ou même le parapente. Outre le patrimoine naturel, en soulignant la laurisilva reconnue par l’UNESCO comme patrimoine mondial, le patrimoine culturel est un précieux témoignage de l’histoire et l’héritage d’une région qui faisait partie des principales routes commerciales de l’Europe. Il en existent des exemples tels que la diversité muséologique -gardienne de ces souvenirs- et des styles architecturaux bien marqués comme le gothique et manuélin, particulièrement visible dans la cathédrale de Funchal, ce qui renforce le caractère turistique de cette ville.
L’archipel de Madère, dont la capitale est Funchal, est situé sur la plaque africaine, dans l’océan Atlantique, entre 30° et 33° de latitude nord, presque à la même latitude que Casablanca; 978 km au sud-ouest de Lisbonne, à environ 700 km à l’ouest de la côte de l’Afrique et à 450 km au nord des îles Canaries.
Cet archipel est composé de l’île de Madère, comptant une superficie de 741 km²; de l’île de Porto Santo, avec 42,5 km²; des îles Desertas, avec un total de 14,2 km² dans l’ensemble des trois îles; et des îles Selvagens, dont l’ensemble de trois îles et seize petits îlots comptent une superficie de 3,6 km². Seulement Madère et Porto Santo sont habités. La région autonome de Madère compte également la mer environnante et ses fonds, en particulier les eaux territoriales et la zone économique exclusive. Sa situation géographique privilégiée et son terrain montagneux donne l’île de Madère une enorme diversité climatique avec des températures moyennes très douces comprises entre 25 °C en été et 17 °C en hiver, liées à une humidité modérée. En raison de l’influence du courant chaud du golfe du Mexique, l’eau de mer est également très tempérée, avec des moyennes d’été de 22 ºC et de 18 °C en hiver. La Région Autonome de Madère compte environ 255 mille habitants et a une densité de population de 318 habitants / km².
Madère est une région autonome de la République portugaise reconnue par la Constitution portugaise de 1976. Son autonomie politique, administrative, financière, économique et fiscale ne porte pas atteinte à l’intégrité de la souveraineté de l’État et est exercée dans le cadre de la Constitution et du Statut Politique et administrative approuvée par la loi n° 13/91 du 5 juin et révisée par la loi n° 130/99 du 21 août. Cette région ultrapériphérique portugaise a ses propres organes directeurs: l’Assemblée législative et le gouvernement régional.
L’économie de Madère est basée sur le secteur des services (85% du PIB), le tourisme étant le principal moteur et la principale source de revenus dans la région par l’effet multiplicateur dans les différents secteurs et en particulier la contribution à la création d’emplois. L’industrie régionale est dominée par les petites et moyennes entreprises. Des activités artisanales y coexistent (comme la célèbre broderie, les tapisseries et la vannerie) avec les industries agro-alimentaires, des boissons et du tabac. Le rôle joué par la zone de libre-échange de Madère dans la diversification et la modernisation de l’économie régionale est très remarquable. Dans le secteur primaire (2% du PIB) destaquent, dans l’agriculture, la production de bananes, fleurs, fruits subtropicaux et raisins pour la production de vin, l’un des plus emblématiques des produits de la région. La production agricole est entravée par ses caractéristiques orographiques, en particulier par le fort déclin du terrain, la petite taille de la zone agricole utile et la prédominance des petites propriétés. L’activité de pêche a une importance économique et sociale remarquable dans certaines communautés dépendantes de la pêche. Elle est pratiquée par une flotte de petite taille, la pêche de l’espadon noir et du thon étant la plus significative. Compte tenu des contraintes géographiques, la Région a dû investir massivement dans l’amélioration de l’accessibilité pour le développement économique, comme des infrastructures soutenant le réseau routier – routes, viaducs, ponts et tunnels; l’expansion de l’aéroport de Madère; et le nouveau train maritime international du port de Funchal.
