Situada en pleno Suroeste del océano Índico, la Reunión es una región europea del hemisferio sur y la más alejada del continente europeo. Esta isla dispone de infraestructuras de gran calidad, lo que la sitúa entre las primeras de la región del océano Índico en materia de equipamiento.
Dos aeropuertos internacionales y un gran puerto marítimo permiten que la Reunión esté permanentemente abierta al resto del mundo. Por otro lado, el territorio está conectado con banda ancha gracias a una red que combina varias tecnologías. La Reunión dispone también de infraestructuras sanitarias modernas, dotadas de las instalaciones públicas más eficientes de la región del océano Índico.
A 1 de enero de 2019, 861.200 personas viven en la Reunión. La población ha crecido un 0,5% anual desde 2013, con más rapidez que en Francia continental (0,4%). El crecimiento demográfico viene impulsado por su equilibrio natural, marcado por un mayor número de nacimientos que de decesos. Sin embargo, se frena porque se marchan más personas de las que llegan. La tasa de natalidad sigue siendo elevada y claramente superior que la del territorio continental francés. La población es joven (2,5 veces más de personas menores de 20 años que mayores de 65).
En 2019, el 37% de los reunioneses vivían bajo el umbral nacional de pobreza. La pobreza es mucho más elevada que en la metrópoli francesa (15%). De hecho, el desempleo todavía es significativo en la isla. El nivel de vida sigue siendo más bajo en la Reunión de un extremo a otro de la escala de rentas. La mitad de la población reunionesa tiene un nivel de renta inferior a 1.320 euros mensuales, es decir, un 27% menos del nacional.
Con un producto interior bruto (PIB) de 19.200 millones de euros en 2020, la Reunión es una de las regiones francesas que genera menos riqueza, si bien ostenta el PIB más elevado de los departamentos franceses de ultramar (DOM). El PIB por habitante y el PIB por puesto de trabajo, 7.000 y 10.000 euros respectivamente, son muy inferiores a los registrados en el territorio continental francés, a excepción de Île-de-France. Sin embargo, su PIB por habitante es superior al de los territorios vecinos del océano Índico y muy cercano al de Guadalupe.
En la Reunión, más de uno de cada tres habitantes (36,5%) a partir de 15 años de edad que ya no estudian, posee al menos un diploma de bachillerato. Uno de cada cinco habitantes tiene un diploma de enseñanza superior, lo cual está por debajo del nivel nacional (31%). Por otro lado, el 43% de los habitantes de la Reunión tiene poca o ninguna cualificación, frente al 27% nacional.
En 2020, el empleo creció en la Reunión (+1,3%), alcanzando la cifra de 302.900 empleos al final del año. Se trata de una de las pocas regiones que crearía empleo en 2020. El sector terciario representa el 84% del empleo, más que a escala nacional. Concretamente, el sector terciario no comercial está claramente mucho más representado que a escala nacional (41% frente a 31%). En cambio, la Reunión está poco orientada a la industria, con un 7% del empleo, frente al 12% nacional.
En 2021, 59.000 personas estaban en situación de desempleo, según la Oficina internacional de trabajo de la Reunión, o sea, un 18% de la población activa. La tasa de desempleo disminuyó en 2021 (-3 puntos con respecto a 2019) por el dinamismo del empleo. Aunque se haya alcanzado un nivel históricamente bajo, sigue siendo muy superior a la media francesa (7,9%) y es uno de los más elevados de las regiones francesas. Entre las personas en edad de trabajar, solo el 46% ocupa un puesto de trabajo, frente al 64% nacional. Por otra parte, el número de personas inactivas (sin contar con estudiantes ni pensionistas) es casi el doble (16% de las personas de 15 a 64 años, frente al 9% nacional).
En 2020, 46.400 empresas componían principalmente los sectores comerciales no agrícolas ni financieros de la Reunión. Generaron un valor añadido de 7.500 millones de euros (0,7% del valor añadido de las empresas francesas, a excepción de Mayotte), con un volumen de negocio de 25.500 millones de euros.
Cuatro sectores contribuyen notablemente a la creación de este valor añadido: la educación, la sanidad y la acción social (sin incluir al sector público), los diferentes servicios a empresas, el comercio minorista y la construcción.
Dos tercios de las empresas no tienen ningún empleado. Las demás, 14.370, dan empleo a 117.000 personas, a 31 de diciembre de 2020. En su mayoría, se trata de empresas de pequeño tamaño: 11.870 empresas tienen entre 1 y 9 empleados, 2.460 empresas entre 10 y 249 empleados, y 34 empresas cuentan con más de 250 empleados.
Isla volcánica subtropical, sometida a peligros climatológicos y naturales, la Reunión se caracteriza, sobre todo, por tener un relieve montañoso, microclimas, una riqueza excepcional y una diversidad de medios y recursos naturales. Su situación geográfica la erige como plataforma europea ideal para la observación de la atmósfera y la vigilancia del medio ambiente, asistida por satélite.
Su biodiversidad única, que reúne millares de especies naturales y endémicas, hace de la Reunión uno de los treinta y cuatro “puntos calientes” mundiales de biodiversidad terrestre y marina. Sus circos, picos y murallas están considerados Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2010. El territorio está protegido por el Parque Natural de los Hauts y su Reserva Marina, en un 42% de la superficie y 80 km de costas protegidas.
Por último, el relieve accidentado conlleva la concentración de la población principalmente en el litoral, lo cual impacta directamente en las condiciones de vida de los habitantes. Este desequilibrio entre las zonas elevadas y las situadas a nivel del mar genera importantes disparidades en términos de atractivo, empleo y accesibilidad, y, por lo que respecta a los servicios, en detrimento de las zonas rurales.
