Située en plein Sud-Ouest de l’océan Indien, la Réunion est une région européenne de l’hémisphère Sud et la plus éloignée de l’Europe continentale. L’île dispose d’infrastructures de qualité, ce qui la place au premier rang dans la zone océan Indien en matière d’équipements.
Deux aéroports internationaux ainsi que le grand port maritime permettent une ouverture permanente de la Réunion sur le reste du monde. Le territoire est par ailleurs connecté en haut débit grâce à un réseau mêlant plusieurs technologies. La Réunion dispose également d’infrastructures sanitaires modernes, dotées des équipements publics les plus performants de la zone océan Indien.
Au 1er janvier 2019, 861 200 personnes vivent à La Réunion. La population progresse de 0,5 % par an depuis 2013, plus vite qu’en métropole (+ 0,4 %). La croissance démographique est portée par le solde naturel, marqué par un excédent des naissances sur les décès. Elle est freinée par des départs plus nombreux que les arrivées. La fécondité reste élevée et nettement supérieure à celle de la métropole. La population est jeune (2,5 fois plus de moins de 20 ans que de personnes de 65 ans ou plus).
En 2019, 37 % des Réunionnais vivent sous le seuil métropolitain de pauvreté. La pauvreté reste beaucoup plus importante qu’en métropole (15 %). En effet, le déficit d’emplois reste important sur l’île. Les niveaux de vie restent plus faibles à La Réunion d’un bout à l’autre de l’échelle des revenus. La moitié des Réunionnais a un niveau de revenu inférieur à 1 320 euros par mois, soit 27 % de moins qu’au niveau national.
Avec un produit intérieur brut (PIB) de 19,2 milliards d’euros en 2020, La Réunion fait partie des régions françaises les moins créatrices de richesse. Elle a toutefois le PIB le plus élevé des départements d’Outre‑mer (DOM). Les PIB par habitant et par emploi restent très inférieurs, respectivement de 7 000 euros et 10 000 euros, à ceux des régions de la métropole hors Île-de France. Cependant, son PIB par habitant est supérieur à celui des territoires voisins de l’océan Indien, et très proche de celui de la Guadeloupe.
Plus d’un habitant sur trois (36,5 %), âgé de 15 ans ou plus et non scolarisé, possède au minimum un diplôme de niveau bac à La Réunion. Un habitant sur cinq est diplômé de l’enseignement supérieur, ce qui est beaucoup moins qu’au niveau national (31 %). À l’inverse, 43 % des habitants de La Réunion sont peu ou pas diplômés contre 27 % au niveau national.
En 2020, l’emploi croît à La Réunion (+ 1,3 %) et atteint 302 900 emplois en fin d’année. La Réunion est l’une des rares régions à créer de l’emploi en 2020. Le secteur tertiaire regroupe 84 % des emplois, soit davantage qu’au niveau national. Notamment le tertiaire non marchand est nettement plus représenté qu’au niveau national (41 % contre 31 %). À l’inverse, La Réunion est peu tournée vers l’industrie avec 7 % des emplois, contre 12 % au niveau national.
En 2021, 59 000 personnes sont au chômage au sens du Bureau international du travail à La Réunion, soit 18 % de la population active. Le taux de chômage baisse en 2021 (- 3 points par rapport à 2019) en raison du dynamisme de l’emploi. Même s’il atteint ainsi un niveau historiquement bas, il reste cependant largement supérieur à la moyenne française (7,9 %), et l’un des plus élevé des régions françaises. Parmi les personnes en âge de travailler, seules 46 % occupent un emploi contre 64 % au niveau national. A contrario, les inactifs (hors étudiants et retraités) sont près de deux fois plus nombreux (16 % des 15-64 ans contre 9 % au niveau national).
En 2020, 46 400 entreprises composent les secteurs principalement marchands non agricoles et non financiers à La Réunion. Elles créent une valeur ajoutée de 7,5 milliards d’euros (0,7 % de la valeur ajoutée des entreprises françaises hors Mayotte), pour un chiffre d’affaires de 25,5 milliards d’euros.
Quatre secteurs contribuent fortement à la création de cette valeur ajoutée : l’enseignement, la santé humaine et l’action sociale (hors secteur public), les différents services aux entreprises, le commerce de détail et la construction.
Les deux tiers des entreprises n’emploient aucun salarié. Les autres, au nombre de 14 370, emploient 117 000 personnes au 31 décembre 2020. Elles sont très majoritairement de petite taille : 11 870 entreprises emploient entre 1 et 9 salariés, 2 460 entre 10 et 249 salariés, et 34 plus de 250 salariés.
Île subtropicale volcanique soumise aux aléas climatiques et aux risques naturels, la Réunion se caractérise notamment par un relief montagneux, par des microclimats, par la richesse exceptionnelle et la diversité de ses milieux et ressources naturelles. Sa localisation géographique la positionne comme un relais européen idéal d’observation de l’atmosphère et de surveillance de l’environnement assisté par satellite.
Sa biodiversité unique, concentrant des milliers d’espèces naturelles et endémiques, fait de La Réunion l’un des trente-quatre « hot spots » mondiaux de biodiversité terrestre et marine. Ses cirques, pitons et remparts sont inscrits au Patrimoine Mondial de l’UNESCO depuis 2010. Le territoire est protégé au niveau de son Parc Naturel des Hauts ainsi que de sa Réserve Marine, soit 42 % de superficie et 80 km de côtes protégées.
Enfin, le relief accidenté implique une concentration de la population principalement sur le littoral impactant directement les conditions de vie des habitants. Ce déséquilibre entre les Hauts et les Bas se traduit par des disparités importantes en termes d’attractivité, d’emploi et d’accessibilité et d’accès aux services au détriment des zones rurales.
